El Perú cerró 2025 sin casos notificados de rabia humana, un resultado que coloca nuevamente a la prevención como un componente central de la salud pública y también de la economía de los hogares y del Estado.
La rabia continúa siendo una enfermedad de alto impacto a nivel mundial. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), provoca alrededor de 60.000 muertes humanas cada año, pese a que puede prevenirse mediante la vacunación y la atención adecuada luego de una exposición.
En el caso peruano, entre 2019 y 2024 se notificaron seis casos de rabia humana: cinco vinculados con transmisión silvestre y uno con transmisión canina. Durante 2024, además, se confirmaron dos casos de rabia de transmisión silvestre.
En ese contexto, la ausencia de casos humanos durante 2025 representa un indicador favorable para las acciones de prevención, aunque no elimina el riesgo ni la necesidad de mantener la vigilancia sanitaria.
El costo de prevenir frente al costo de atender
Desde una perspectiva económica, la prevención de enfermedades zoonóticas como la rabia tiene un efecto que trasciende la salud de las mascotas.
La vacunación periódica de perros y gatos, la atención veterinaria y la respuesta inmediata frente a una mordedura forman parte de una cadena preventiva que puede evitar exposiciones de mayor riesgo y los costos asociados a una eventual atención médica.
Una mordedura, por ejemplo, puede generar gastos para las familias relacionados con consultas médicas, medicamentos, desplazamientos y seguimiento. Para el sistema sanitario, una exposición que requiera evaluación y profilaxis también demanda recursos que podrían evitarse mediante una adecuada prevención animal.
Por ello, mantener coberturas de vacunación animal y una población informada constituye también una herramienta para reducir riesgos y costos futuros.
La vacunación animal como primera barrera
La rabia puede transmitirse a las personas a través de la saliva de un animal infectado, principalmente mediante mordeduras y arañazos o cuando la saliva entra en contacto con heridas o mucosas.
La vacunación de perros y gatos constituye, por ello, uno de los principales mecanismos de prevención de la transmisión hacia las personas. A esta medida se suman la tenencia responsable, la vigilancia de animales que presenten comportamientos inusuales y la consulta con profesionales veterinarios ante situaciones de riesgo.
Magali Mora, directora general de MSD Animal Health en Perú, sostuvo que el hecho de no haber registrado casos de rabia humana durante 2025 refleja, entre otros factores, la relevancia de la prevención y la concientización.
La ejecutiva señaló que el resultado no implica reducir las medidas de prevención y destacó la importancia de mantener vacunadas a las mascotas y acudir al médico veterinario ante una situación de riesgo.
¿Qué hacer ante una mordedura?
La respuesta inmediata también tiene una dimensión económica: actuar oportunamente puede contribuir a reducir la gravedad de las consecuencias de una exposición y evitar que una situación inicialmente controlable evolucione hacia complicaciones.
Ante una posible exposición, la recomendación es lavar inmediatamente la zona afectada con abundante agua y jabón y acudir a un establecimiento de salud para una evaluación profesional. El personal sanitario determinará las medidas necesarias de acuerdo con las características de cada caso.
También se recomienda evitar la manipulación de animales que presenten comportamientos inusuales, estén enfermos o hayan sido encontrados muertos.
Ciencia, vacunas y salud animal
La prevención de la rabia también moviliza un mercado vinculado con vacunas, servicios veterinarios, investigación y soluciones de salud animal.
Empresas especializadas participan en el desarrollo y suministro de vacunas para animales, mientras que médicos veterinarios y establecimientos especializados forman parte de la infraestructura necesaria para mantener una adecuada protección de las mascotas.
En este ámbito, MSD Animal Health señala que mantiene inversiones en investigación y desarrollo de soluciones de salud animal. La compañía también participa en iniciativas de vacunación contra la rabia mediante el Programa Afya, iniciativa global sin fines de lucro a través de la cual dona vacunas antirrábicas para apoyar campañas de vacunación canina en zonas donde la enfermedad es endémica.
El enfoque One Health
La prevención de la rabia es, además, uno de los ejemplos más claros del enfoque denominado One Health, que reconoce la interrelación entre la salud humana, animal y ambiental.
Bajo esta perspectiva, la prevención requiere la participación coordinada de familias, médicos veterinarios, autoridades sanitarias, organizaciones y comunidades.
Silvia Panta, representante técnica de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Animal Health en Perú, señaló que la prevención debe convertirse en un hábito y destacó la importancia de vacunar a las mascotas, contar con información y saber cómo actuar ante una eventual exposición.
Para el Perú, el desafío consiste en sostener los resultados alcanzados y mantener las medidas de vigilancia y prevención. La ausencia de casos humanos durante 2025 reduce la incidencia observada, pero no elimina la circulación del virus en animales ni el riesgo de transmisión.
En términos económicos, la lógica de la prevención es directa: mantener vacunada a la población animal y responder rápidamente ante una exposición permite proteger la salud de las personas y, al mismo tiempo, contener costos que pueden generarse tanto en los hogares como en los servicios de salud.
